Dictionnaire universel des lettres, par Laffont-Bompiani, Société d’Édition de dictionnaires et encyclopédies.

Description :

Reliure toilée éditeur. Tranches du haut et du bas légèrement marquées. Très bon état général. 944 pages.

Thème :

Un monument de la pensée littéraire : de l’Antiquité aux avant-gardes, un voyage érudit et illustré à travers les lettres du monde.

Auteurs :

Ce dictionnaire est une entreprise collective, mais derrière lui se trouvent des figures fascinantes du monde éditorial franco‑italien.

Robert Laffont (1916–2010)

Un éditeur visionnaire Il rêvait de créer des ouvrages « universels », accessibles, élégants, ambitieux. Le dictionnaire Laffont‑Bompiani est l’un de ses projets les plus audacieux. Un homme qui travaillait… dans sa baignoire Anecdote célèbre : Laffont lisait souvent les manuscrits dans son bain, entouré de piles de livres. Plusieurs auteurs racontent avoir reçu des lettres d’acceptation… tachées de vapeur. Un passionné de vulgarisation noble, il voulait « mettre la grande culture à hauteur d’homme », sans la dénaturer.

Valentino Bompiani (1898–1992)

Le partenaire italien du projet. Un éditeur résistant Pendant le fascisme, Bompiani publia des auteurs interdits, parfois sous pseudonyme, parfois en contournant la censure. Il fut interrogé plusieurs fois par la police politique. Un découvreur de talents. Il publia les premiers textes de Dino Buzzati, Alberto Moravia, et même des traductions pionnières de Faulkner et Hemingway en Italie.Un homme de théâtre Avant d’être éditeur, il rêvait d’être acteur. Il disait que l’édition était « une scène où les livres jouent à la place des hommes »

Éditeur :

La Société d’Édition de dictionnaires et encyclopédies (SEDE) est une maison discrète mais sérieuse, spécialisée dans les ouvrages de référence. Elle a collaboré avec des éditeurs prestigieux comme Laffont et Bompiani pour produire des dictionnaires thématiques de grande qualité. Une aventure franco‑italienne unique Le Laffont‑Bompiani est l’un des rares dictionnaires littéraires conçus comme un pont culturel entre deux pays. Un travail titanesque : plus de 200 collaborateurs, universitaires, traducteurs, iconographes. On raconte que les réunions éditoriales se faisaient en trois langues : français, italien, et… latin, pour les citations. Les tableaux synoptiques furent conçus par une équipe de jeunes agrégés passionnés. L’un d’eux raconta plus tard : « Nous voulions que le lecteur voie l’histoire littéraire comme une constellation, pas comme une liste »

Préfacier :

Pierre Clarac (1894–1986)

Un homme d’une érudition immense, mais d’une discrétion presque légendaire.Le « gardien » de Chateaubriand : Clarac fut l’un des plus grands spécialistes de Chateaubriand. On raconte qu’il connaissait par cœur des pages entières des Mémoires d’outre‑tombe et qu’il pouvait citer les variantes manuscrites sans consulter ses notes. Un inspecteur général atypique : contrairement à beaucoup d’inspecteurs généraux de son époque, Clarac refusait les visites “punitives”. Il arrivait dans les lycées avec un sourire timide, s’asseyait au fond de la classe, et notait surtout… la qualité du silence : Pour lui, un bon professeur était celui qui savait créer une atmosphère d’écoute. Un académicien qui n’aimait pas les mondanités : Membre de l’Institut, président de la Société Chateaubriand, il fuyait pourtant les salons littéraires. Il disait :« Je préfère la compagnie des manuscrits à celle des bavardages. » Un éditeur scientifique d’une rigueur extrême : ses éditions critiques (notamment Chateaubriand dans la Pléiade) sont réputées pour leur précision. On raconte qu’il pouvait passer une journée entière sur une seule virgule si elle modifiait le rythme d’une phrase.

Le livre :

Ce dictionnaire fut conçu à l’origine comme pendant littéraire au Dictionnaire des œuvres de Laffont-Bompiani. Il mobilisa une centaine de collaborateurs internationaux, et sa structure en tableaux synoptiques fut saluée comme une innovation pédagogique. Ce dictionnaire est un objet si particulier

• Il mêle érudition et accessibilité.

• Il est richement illustré (rare pour l’époque).

• Il propose une vision transnationale de la littérature.

• Il porte la marque de deux éditeurs humanistes.

• Il est préfacé par un universitaire d’une élégance intellectuelle rare.

C’est un ouvrage qui respire la culture généreuse, celle qui veut transmettre plutôt que briller.

Mots-clés autour de ce livre :

Dictionnaire universel des lettres, Laffont-Bompiani, Pierre Clarac, Société d’Édition de dictionnaires et encyclopédies, 1961, histoire littéraire, mouvements philosophiques, tableaux synoptiques, livre illustré, reliure toilée, ouvrage de référence, encyclopédie littéraire, grands auteurs, livre ancien.

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Dernière mise à jour de la fiche : avril 2026