Dictionnaire

Les dictionnaires : une histoire des mots et des savoirs

Les dictionnaires ne sont pas seulement des outils : ce sont des monuments de patience, de rigueur et de transmission. Ils racontent l’histoire des langues, des idées, des sciences, des arts, des métiers. Derrière chaque entrée, il y a des siècles d’usages, de débats, de transformations ; derrière chaque définition, une manière de voir le monde.

Les grands lexicographes — de Littré à Larousse, de Furetière à Robert, de Trévoux aux encyclopédistes — ont façonné notre rapport aux mots. Ils ont classé, comparé, éclairé, discuté, parfois même combattu pour défendre une nuance, un sens, une étymologie.

Les dictionnaires spécialisés ouvrent d’autres horizons :

les lexiques d’art, les glossaires scientifiques, les dictionnaires historiques, les encyclopédies illustrées, les ouvrages techniques ou thématiques. Ils permettent d’explorer un domaine comme on explore un territoire, avec ses reliefs, ses chemins, ses surprises.

Chaque dictionnaire est une mémoire organisée, un outil de précision, une carte du langage et du savoir.

Ils rappellent que les mots sont vivants, qu’ils voyagent, qu’ils se transforment — et que les comprendre, c’est déjà mieux comprendre le monde.

Les grands auteurs de dictionnaires et leurs livres de chevet

1. Émile Littré (Dictionnaire de la langue française)

Littré était un lecteur insatiable, méthodique, passionné de philosophie et de littérature classique.

Ses lectures préférées :

• Montaigne – Essais (son livre de chevet absolu)

• La Fontaine – Fables

• Voltaire – Œuvres complètes

• Les moralistes français (Pascal, La Rochefoucauld)

• Les textes médicaux anciens (Hippocrate, Galien)

Il lisait pour comprendre l’homme autant que les mots.

2. Pierre Larousse (Grand Dictionnaire universel du XIXᵉ siècle)

Larousse était un encyclopédiste dans l’âme, nourri de lectures pédagogiques et humanistes.

Ses lectures fondatrices :

• Rousseau – Émile (influence majeure sur sa vision éducative)

• Diderot – Encyclopédie

• Voltaire – Dictionnaire philosophique

• Les classiques latins (Cicéron, Virgile)

• Les ouvrages de pédagogie du XVIIIᵉ siècle

Il lisait pour transmettre, éclairer, démocratiser le savoir.

3. Antoine Furetière (Dictionnaire universel)

Furetière était un lecteur passionné de littérature et de sciences.

Ses lectures préférées :

• Rabelais – Gargantua

• Montaigne – Essais

• Les savants de son époque (Descartes, Pascal)

• Les chroniques et récits populaires

Il lisait pour saisir la langue vivante, celle du peuple comme celle des savants.

4. Les auteurs du Dictionnaire de Trévoux

Ouvrage collectif jésuite, nourri de théologie, de philosophie et de sciences.

Leurs lectures majeures :

• Saint Augustin – Confessions

• Thomas d’Aquin – Somme théologique

• Aristote – Métaphysique

• Les grands textes latins

• Les encyclopédies médiévales

Ils lisaient pour ordonner le savoir, le moraliser, le transmettre.

5. Paul Robert (Dictionnaire Le Robert)

Robert était un lecteur moderne, humaniste, passionné de littérature française.

Ses livres de chevet :

• Proust – À la recherche du temps perdu

• Gide – Journal

• Camus – Le Mythe de Sisyphe

• Les poètes du XXᵉ siècle (Éluard, Char, Aragon)

• Les linguistes contemporains (Saussure, Benveniste)

Il lisait pour comprendre les nuances, les réseaux de sens, les associations d’idées.

6. Alain Rey (Le Robert, dictionnaires historiques)

Lecteur érudit, joueur, passionné de culture populaire et savante.

Ses lectures favorites :

• Rabelais – Œuvres complètes (sa passion absolue)

• Montaigne – Essais

• Les troubadours et la poésie médiévale

• Les linguistes modernes

• Les journaux et la presse quotidienne

Il lisait pour sentir la langue en mouvement.

7. Samuel Johnson (Dictionary of the English Language)

Un des plus grands lexicographes de l’histoire.

Ses livres de chevet :

• Shakespeare – Œuvres complètes

• Milton – Paradise Lost

• La Bible

• Les moralistes anglais (Addison, Swift)

• Les classiques grecs et latins

Il lisait pour comprendre la nature humaine à travers les mots.