Livres numérotés

Le numéro 1 : le plus convoité… mais rarement le plus beau :

Dans les tirages limités, le numéro 1 est souvent considéré comme le plus prestigieux.

Mais les bibliophiles savent une chose amusante :

Les premiers exemplaires sont parfois les moins réussis.

Pourquoi ?

Parce que l’imprimeur règle encore sa presse, ajuste l’encrage, teste le papier.

Les exemplaires du tout début peuvent avoir :

• un encrage trop fort,

• des pages légèrement décalées,

• une impression un peu lourde.

Les exemplaires “parfaits” sont souvent… au milieu du tirage.

Les exemplaires “hors commerce” : les fantômes du tirage

Dans les tirages numérotés, il existe souvent des exemplaires marqués :

• H.C. (Hors Commerce)

• S.P. (Service de Presse)

• A.P. (Artist Proof / épreuve d’artiste)

Ces exemplaires ne sont pas destinés à la vente, mais offerts :

• à l’auteur,

• à l’illustrateur,

• à l’éditeur,

• à des proches.

Anecdote :

Certains tirages comptent plus d’exemplaires “hors commerce” que d’exemplaires vendus.

Ils deviennent parfois plus rares que les numérotés classiques.

Les numéros réservés : les “numéros d’amitié”

Dans les éditions de bibliophilie, certains numéros sont réservés :

• le 1 pour l’éditeur,

• le 2 pour l’auteur,

• le 3 pour l’illustrateur,

• le 13 pour un ami superstitieux,

• le dernier numéro pour un collectionneur fidèle.

Anecdote :

Certains éditeurs gardaient toujours le numéro 7, considéré comme “porte‑bonheur”, pour un ami ou un mécène.

Les tirages annoncés… mais jamais atteints

Il existe des tirages indiqués comme “500 exemplaires numérotés”, mais en réalité :

• seuls 300 ont été imprimés,

• ou 200 ont été reliés,

• ou 150 ont été vendus.

Pourquoi ?

Parce que l’éditeur imprimait “à la demande”, selon les souscriptions.

Anecdote :

On trouve parfois des numéros au‑delà du tirage réel, mais jamais attribués.

Des fantômes de numérotation.

Les exemplaires numérotés avec illustrations exclusives

Dans certaines éditions, les exemplaires numérotés contiennent :

• des planches supplémentaires,

• des eaux‑fortes signées,

• des dessins originaux,

• des états différents des gravures.

Anecdote :

Il existe des éditions où les exemplaires numérotés pair et impair n’ont pas les mêmes illustrations.

Une folie d’éditeur, mais très recherchée.

Les erreurs de numérotation : les anomalies recherchées

Il arrive que :

• deux exemplaires portent le même numéro,

• un numéro soit sauté,

• un numéro soit écrit à la main alors que les autres sont imprimés,

• un numéro soit corrigé.

Ces anomalies créent des exemplaires singuliers, parfois très recherchés.

Anecdote :

Un éditeur belge du début du XXᵉ siècle s’est trompé dans la numérotation de toute une série :

les numéros 101 à 150 n’ont jamais existé.

Les collectionneurs en parlent encore.

Les exemplaires “hors numérotation”

Certains exemplaires portent la mention :

• “Exemplaire d’auteur”

• “Exemplaire de l’éditeur”

• “Exemplaire de tête non numéroté”

Ces exemplaires sont parfois plus rares que les numérotés eux‑mêmes.

Les tirages de tête : le sommet de la pyramide

Dans les éditions de bibliophilie, les exemplaires numérotés sur :

• Japon,

• Hollande,

• Vélin pur fil,

• Arches,

• Madagascar,

sont souvent les plus recherchés.

Anecdote :

Certains tirages de tête étaient si coûteux que l’éditeur n’en imprimait que quelques‑uns, parfois moins de 10.