Les plus beaux écrits des grands artistes, par Pierre du Colombier, Éditions du Vieux Colombier. 1946

Description :

Broché. couverture illustrée, défraîchie avec taches de rousseur. Tranches et papier jaunis. Très bon état général. 388 pages.

Auteur :

Pierre du Colombier (1892‑1958) est un historien de l’art français, spécialiste de la peinture et de la critique artistique. Il a publié plusieurs ouvrages de référence, notamment Histoire de l’art en 1946 . Il a travaillé pour des maisons d’édition reconnues comme La Colombe et Le Vieux Colombier, qui publiaient des anthologies littéraires et artistiques dans l’après‑guerre .

Du Colombier avait une approche très pédagogique : il aimait rendre les artistes accessibles par leurs propres mots, ce qui explique la conception de ce recueil. Son travail se situe dans la tradition des historiens de l’art qui valorisent les écrits des peintres pour mieux comprendre leur pensée, leur technique et leur vision du monde. Il avait l’habitude de dire que les artistes parlent mieux de leur art que les critiques. Il collectionnait depuis des années les lettres, carnets, notes et fragments théoriques des peintres. Ce recueil est né de cette passion : il voulait montrer que derrière chaque tableau se cache une voix, une pensée, parfois étonnamment moderne. Il affirmait que lire Delacroix ou Rodin « c’est entrer dans l’atelier sans déranger le maître ».

Pierre du Colombier aimait rappeler que certains artistes écrivaient « comme ils peignaient » :

• Delacroix, avec une fougue presque picturale,

• Dürer, avec une précision d’orfèvre,

• Degas, avec une ironie sèche et élégante.

Le livre :

Lors de la préparation de l’ouvrage, du Colombier s’est heurté à un problème inattendu : certains artistes écrivaient si mal qu’il fallait déchiffrer leurs manuscrits comme des énigmes. Il racontait que les notes de Degas étaient « aussi nerveuses que ses dessins », tandis que celles de Rubens étaient « d’une élégance presque diplomatique ». Cette diversité de styles d’écriture reflète parfaitement la diversité des tempéraments artistiques réunis dans le livre.

Les Éditions du Vieux Colombier / La Colombe publiaient à la même époque d’autres volumes de la collection Les plus beaux écrits, ce qui montre que ce livre s’inscrit dans une série éditoriale cohérente.

Impact du livre à sa sortie :

Les sources montrent que le livre était vendu comme une anthologie de référence, très utilisée par les amateurs d’art et les étudiants, car il rassemblait pour la première fois les écrits de grands artistes dans un volume unique et accessible. Les librairies le classaient dans les recueils littéraires d’importance, ce qui indique qu’il a été bien accueilli dans le milieu culturel de l’époque.

Mots‑clés de ce livre :

Pierre du Colombier, écrits d’artistes, Léonard de Vinci, Michel‑Ange, Dürer, Rubens, Delacroix, Degas, Rodin, littérature artistique, théorie de l’art, Vieux Colombier, 1946, recueil d’art, textes d’artistes, histoire de l’art.

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Journal d’un peintre.

Dernière mise à jour de la fiche : août 2026.